為什么大國們又開始爭奪月球了？
6月2日6時23分，人類歷史上首個月背采樣返回探測器——嫦娥六號成功著陸在月球背面南極-艾特肯盆地預(yù)選著陸區(qū)，之后，這枚探測器將按照計劃進(jìn)行月背采樣，然后返回。
中國的“嫦娥六號”月背探測器，印度的“月船3號”月球探測器，日本的小型月球探測器SLIM，以及，美國的登月版星艦……
新一季的人類探月傳奇又開始了嗎？
回想上世紀(jì)的60年代，美國和蘇聯(lián)兩個超級大國開展全方位的競爭，太空成了主戰(zhàn)場之一，月球成了競相爭奪的陣地。蘇聯(lián)在1966年首次完成探測器月表軟著陸，搶占先機(jī)；而美國則在1969年實現(xiàn)載人登月，登月競賽達(dá)到高潮。此后，耗資巨大的月球探測的政治意義逐漸消失，科學(xué)和經(jīng)濟(jì)意義也不明顯，一場轟轟烈烈的探月競賽無疾而終，月球沉寂，不再是太空探索的焦點，幾乎被人類遺忘。
而新世紀(jì)的這一場大國紛紛入局的月球爭奪戰(zhàn)究竟意味著什么？一場新冷戰(zhàn)又開始了嗎？人類能從這次的月球探測中得到什么？
美國，商業(yè)航天崛起，
九天攬月能成為生意嗎？
本次的探月潮與60年前的那場探月潮有何區(qū)別？
答案之一，也許可以總結(jié)為：人類對月球的科學(xué)和資源價值有了更深入的了解，且人類本身的技術(shù)積累，也到了該走向月球的時候了。
20世紀(jì)90年代以來，隨著美國的探測器在月球上發(fā)現(xiàn)有水存在的證據(jù)，科學(xué)界開始逐漸認(rèn)識到月球在揭開太陽系和地球的起源謎團(tuán)、建設(shè)未來星際旅行前進(jìn)基地、獲取地球稀缺資源等方面的重要意義。而更為重要的是，今天的人類，從科技實力到工業(yè)實力，與60年前相比，都是不可同日而語了。
發(fā)現(xiàn)月球上有水存在的證據(jù)后，美國重新認(rèn)識到月球的價值，決心在探月這個領(lǐng)域內(nèi)再次發(fā)力，并制定了雄心勃勃的探月計劃，希望在新一輪探月熱潮中扮演領(lǐng)導(dǎo)角色。
21世紀(jì)初，美國提出了重返月球的“星座計劃”（Constellation program）。但究竟是重返月球，還是前往火星，美國航天界內(nèi)部存在激烈的爭論。美國前總統(tǒng)奧巴馬在2010年取消了重返月球的計劃，強(qiáng)調(diào)前往火星的重要性。特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)后，為了凸顯與前任總統(tǒng)、民主黨人奧巴馬的不同，把重返月球置于更加重要的位置。
2017年10月，美國國家航空航天局（NASA）正式公布了重返月球的“阿爾忒彌斯計劃”（Artemis program）。這個計劃以希臘神話中太陽神阿波羅的孿生姐姐、月亮女神阿爾忒彌斯的名字命名，目標(biāo)是航天員重返月球并在月球建立永久基地，為載人登陸火星和更遙遠(yuǎn)的深空探測任務(wù)進(jìn)行準(zhǔn)備。
北京時間2022年9月4日凌晨，阿爾忒彌斯1號（Artemis I）從美國肯尼迪航天中心成功發(fā)射升空，邁上奔向月球的旅程。在這次無人任務(wù)中，NASA測試了新一代重型火箭太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System，SLS），同時驗證執(zhí)行環(huán)繞月球任務(wù)的獵戶座飛船（Orion）的性能和安全性。星座計劃雖然被取消，但當(dāng)時研究的飛船被保留下來，就是今天阿爾忒彌斯計劃中的獵戶座飛船。
在阿爾忒彌斯1號之后，阿爾忒彌斯2號原計劃在2024年發(fā)射，這將是阿爾忒彌斯計劃中的首次載人飛行，航天員會搭乘獵戶座飛船環(huán)繞月球。阿爾忒彌斯3號原計劃不早于2025年發(fā)射，航天員將在這次任務(wù)中登陸月球。不過，這兩次任務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)分別推遲到2025年9月和2026年9月。
隨著以太空探索公司（SpaceX）為代表的商業(yè)航天公司的崛起，美國登月計劃中出現(xiàn)了NASA之外的身影，商業(yè)航天公司的參與也是此次登月與阿波羅計劃的顯著不同。NASA已經(jīng)選定SpaceX開發(fā)的登月版星艦（Starship）作為在阿爾忒彌斯3號任務(wù)中執(zhí)行載人登月的著陸系統(tǒng)，而在競標(biāo)階段，藍(lán)色起源（Blue Origin）和戴尼克斯（Dynetics）兩家公司都提交了各自的月球著陸系統(tǒng)方案。
登月版星艦在月球表面的藝術(shù)想象圖（來源：SpaceX）
北京時間2024年2月23日，美國直覺機(jī)器公司（Intuitive Machines）的奧德修斯探測器（Odysseus）成功在月球表面軟著陸并傳回數(shù)據(jù)，成為有史以來第一個在月球成功著陸的由商業(yè)航天公司開發(fā)的探測器，也是美國自1972年的阿波羅17號以來，時隔半個多世紀(jì)再次有探測器在月面著陸。
中國，后來居上
中國雖然缺席了第一次探月熱潮，但在綜合國力不斷提高、空間技術(shù)不斷發(fā)展的背景下，成功進(jìn)入了第二次探月的賽場，并逐漸從跟跑、并跑，發(fā)展到在某些領(lǐng)域內(nèi)領(lǐng)跑。
2004年，探月一期工程立項，中國探月工程（“嫦娥工程”）正式啟動。中國的月球探測分為三個階段，分別是無人月球探測、載人登月和建立月球基地，而第一個階段又分為繞月探測、落月探測和采樣返回，就是我們常說的“繞、落、回”三步走。
20年來，嫦娥工程取得了豐碩成果。嫦娥四號實現(xiàn)人類航天器首次在月球背面軟著陸，嫦娥五號實現(xiàn)月球采樣返回，第一階段的三步走已經(jīng)完美收關(guān)。目前，第二階段和第三階段正在穩(wěn)步推進(jìn)：2030年前中國航天員將登陸月球，2035年在月球南極建成國際月球科研站基本型。
在嫦娥五號任務(wù)圓滿成功后，作為嫦娥五號備份的嫦娥六號就有了新的使命，并將和嫦娥七號、嫦娥八號共同組成中國探月工程四期：嫦娥六號執(zhí)行月背采樣返回任務(wù)；嫦娥七號將于2026年前后發(fā)射，開展月球南極環(huán)境與資源勘察；嫦娥八號將于2028年前后發(fā)射，開展月球資源原位利用試驗。
嫦娥六號結(jié)構(gòu)示意圖（來源：探月和航天工程中心）
2024年5月3日，嫦娥六號發(fā)射升空，順利進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功，開啟預(yù)計為期53天的旅程。5月8日，嫦娥六號成功實施近月制動，順利進(jìn)入環(huán)月軌道。此后，嫦娥六號將在鵲橋二號中繼星的支持下，擇機(jī)實施軌道器返回器組合體與著陸器上升器組合體分離，后者將在月球背面的南極—艾特肯盆地著陸，開展月球背面采樣返回任務(wù)。這是人類首次實施月球背面采樣返回任務(wù)。
5月30日，著陸器與上升器組合體和軌道器與返回器組合體實現(xiàn)在軌分離。
6月2日6時23分，嫦娥六號著陸器和上升器組合體在鵲橋二號中繼星的支持下，成功著陸在月球背面南極—艾特肯盆地預(yù)選著陸區(qū)。此后，著陸器將正式開始持續(xù)約2天的月背采樣任務(wù)。這是人類首次實施月球背面采樣返回任務(wù)。
國家航天局在2021年發(fā)布了《國際月球科研站合作伙伴指南》，指南指出：國際月球科研站以“和平利用、平等互利、共同發(fā)展”為宗旨，通過多國合作，在月球表面和月球軌道共同建設(shè)長期自主運行、短期有人參與，可擴(kuò)展、可維護(hù)的綜合性科學(xué)實驗設(shè)施。嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號是國際月球科研站基本型建設(shè)階段的重要任務(wù)。
2024年4月24日，在中國航天日主場活動開幕式上，國家航天局發(fā)布了國際月球科研站概念視頻，展示了月球科研站的未來場景，介紹了最新相關(guān)合作進(jìn)展，宣布國際月球科研站新增尼加拉瓜、亞太空間合作組織、阿拉伯天文學(xué)和空間科學(xué)聯(lián)盟3個合作國家和機(jī)構(gòu)。
日印俄紛紛加入，
熱火朝天的國際探月熱潮
在20世紀(jì)60年代的探月熱潮中，只有美蘇兩個超級大國之間的競爭，其他國家都只能旁觀。而這一輪探月熱潮的一個顯著特點是有越來越多的國家入局，除了瞄準(zhǔn)載人登月的中美兩國外，傳統(tǒng)航天大國俄羅斯以及探月新勢力印度、日本都在扮演著重要的角色，此外還有更多國家以不同形式加入。特別是在競爭之外，這次探月熱潮中有了更多合作的元素。
中國在開展月球探測時秉持著開放合作的態(tài)度。在嫦娥六號上，除了我們國家的科研儀器外，還搭載了法國的氡氣探測儀、歐洲空間局的月表負(fù)離子分析儀、意大利的激光角反射器以及巴基斯坦的立方星。而在今年中國航天日的主場活動中，除了公布國際月球科研站的最新合作進(jìn)展外，國家航天局還宣布嫦娥七號任務(wù)將搭載埃及、巴林、意大利、俄羅斯、瑞士、泰國、國際月球天文臺協(xié)會等7個國家、國際組織的6臺載荷共同奔赴月球。
美國除了實施阿爾忒彌斯計劃外，還提出了一個《阿爾忒彌斯協(xié)定》（Artemis Accords）。2020年5月15日，時任NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）公布了這個協(xié)定的內(nèi)容。截至2024年5月底，有40個國家簽署了這個協(xié)定。這些國家將根據(jù)《阿爾忒彌斯協(xié)定》，與美國在阿爾忒彌斯計劃中進(jìn)行合作。
無論是獨立開展月球探測，還是進(jìn)行國際合作，新一輪探月熱潮升溫趨勢明顯。從2023年下半年開始，月球變得熱鬧起來，除了嫦娥六號和奧德修斯探測器外，俄羅斯、印度和日本也發(fā)射了各自的月球探測器。
蘇聯(lián)雖然在和美國的載人登月競賽中敗下陣來，但在月球探測領(lǐng)域也曾取得令人矚目的成績。蘇聯(lián)解體后，俄羅斯繼承了蘇聯(lián)航天的衣缽，也有意重啟探月行動，但在綜合國力顯著下降的背景下，受制于資金缺乏、技術(shù)落伍、人才流失等因素，始終沒有邁出具有實質(zhì)性意義的一步。直到“月球-25號”月球探測器（Luna-25）在2023年8月11日發(fā)射升空，才打破了蘇聯(lián)/俄羅斯在月球探測領(lǐng)域近半個世紀(jì)的斷檔（蘇聯(lián)/俄羅斯的上次月球任務(wù)還是“月球-24號”于1976年8月18日成功在月球表面著陸，并從月球帶回了土壤樣品）。
“月球-25號”發(fā)射升空后，經(jīng)過軌道修正，順利接近月球，還拍攝了月球表面的圖像。8月13日，俄羅斯科學(xué)家就收到了“月球-25號”在飛往月球的過程中獲得的首批探測數(shù)據(jù)。但在8月19日，“月球-25號”的發(fā)動機(jī)工作出現(xiàn)異常，后與地面的通訊中斷。8月20日，俄羅斯國家航天局宣布，“月球-25號”墜毀在月球表面，任務(wù)失敗。
幾乎就在“月球-25號”向月球進(jìn)發(fā)的同時，印度也向月球發(fā)射了探測器。2023年7月14日，印度“月船3號”（Chandrayaan-3）發(fā)射升空。在此之前，印度先后在2008年和2019年發(fā)射了“月船1號”和“月船2號”，這兩次任務(wù)雖然都沒有取得完全成功，但都為印度探月積累了寶貴的經(jīng)驗。
北京時間8月23日20時34分，“月船3號”成功在月球表面著陸，印度成為蘇聯(lián)、美國、中國之后世界上第四個在月面實現(xiàn)軟著陸的國家，成功邁入“登月俱樂部”。作為新興航天大國，印度在實施月球和火星探測的過程中逐漸積累起豐富的深空探測經(jīng)驗，為接下來的探測任務(wù)打下了基礎(chǔ)。在執(zhí)行“月船3號”計劃的同時，印度已經(jīng)在籌劃后續(xù)任務(wù)，包括“月船4號”和“月船5號”。印度計劃在“月船4號”任務(wù)中與日本進(jìn)行合作，聯(lián)合開展月球極地探測工作；而在“月船5號”任務(wù)中，印度將獨自行動，同樣把目標(biāo)瞄準(zhǔn)月球的南極地區(qū)。
日本在月球探測中也不甘落后。21世紀(jì)初以來，日本實施了一系列月球探測，軌道探測器月球女神號傳回了重要的月球數(shù)據(jù)。2023年下半年的奔月熱潮中也有日本的身影。2023年9月7日，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）的小型月球探測器SLIM發(fā)射升空，并于東京時間2024年1月20日成功在月球著陸，日本成為第五個成功落月的國家。
除與印度合作外，日本最重要的探月合作伙伴就是美國。日本此前已經(jīng)參加了美國主導(dǎo)的阿爾忒彌斯計劃。根據(jù)美日兩國達(dá)成的合作協(xié)議，美國將為日本提供2次登月機(jī)會，而JAXA將與豐田公司合作開發(fā)載人加壓月球車，為登月計劃提供支持。
美國東部時間2024年4月10日，日本首相岸田文雄和美國總統(tǒng)拜登在白宮舉行聯(lián)合新聞發(fā)布會。拜登在新聞發(fā)布會上宣布，兩名日本航天員將參加美國的登月任務(wù)，并稱美國的目標(biāo)是讓其中一人成為“首位登上月球的非美國人”。
各國探月動力何在？
從某些角度來看，冷戰(zhàn)時的登月競賽，有點像摸高跳，美蘇兩個大國爭相起跳，摸一下目標(biāo)便好，甚至并沒有真正考慮過登月能為自己帶來什么，并計劃好登月之后要做什么。而今天的登月，更像一場目標(biāo)明確的賽跑，終點就在眼前，大家都有機(jī)會。而對于這些踴躍的參與者而言，他們對于自己的目標(biāo)和到達(dá)終點后的下一步計劃，都相當(dāng)明確。
今天的各國選擇主導(dǎo)或者參與月球探測，都有基于本國情況的多方面考慮。
像美國，NASA就在官網(wǎng)上列舉了5條美國重返月球的理由：一是對包括探索火星在內(nèi)的一系列未來探索計劃所需的技術(shù)、能力和商業(yè)路徑進(jìn)行驗證；二是通過對月球的研究來了解地球、月球和太陽系的起源和歷史；三是擴(kuò)大美國的全球經(jīng)濟(jì)影響力，同時在月球上建立美國的領(lǐng)導(dǎo)力并顯示美國的存在；四是拓寬貿(mào)易和國際合作伙伴；五是激勵下一代投身科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)（STEM）。
這5條理由很有代表性，我們可以從中看到科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)、政治、教育等方面的多重意義。在科學(xué)方面，科學(xué)界已經(jīng)達(dá)成共識，研究月球?qū)ξ覀兝斫獾厍蚝吞栂档钠鹪春脱莼兄陵P(guān)重要的意義。在技術(shù)方面，月球探測不僅可以如其他航天任務(wù)一樣帶動相關(guān)技術(shù)的蓬勃發(fā)展（正如美國從阿波羅計劃中獲得的巨大技術(shù)收益），還可以為未來的火星探測和更遙遠(yuǎn)的星際旅行進(jìn)行技術(shù)儲備。在經(jīng)濟(jì)方面，月球儲藏著大量資源，是目前最具開采前景的地外寶庫，可能成為地球能源危機(jī)和氣候危機(jī)的解決方案。
不過，即便被注入了更多的實用考慮，這一輪探月熱潮雖然不再具有20世紀(jì)60年代時兩個超級大國進(jìn)行全球爭霸的冷戰(zhàn)背景，卻也具有很強(qiáng)的政治意義，“在月球上建立美國的領(lǐng)導(dǎo)力并顯示美國的存在”就清晰表達(dá)了這種政治意義。例如，日本加入阿爾忒彌斯計劃、與美國開展探月合作，既有技術(shù)方面的考量，更是日本鞏固日美同盟、在地緣政治上緊跟美國的體現(xiàn)。拜登和岸田文雄的聯(lián)合聲明就表示：美國和日本的合作已經(jīng)延伸到太空，兩國正在“引領(lǐng)重返月球和太陽系探索的道路”。
目前，中、美、俄、印、日等航天大國在投身月球探測時，既制定了獨立的任務(wù)，也在尋求同其他國家的合作。而對于更多參與中美兩國主導(dǎo)的探月任務(wù)的國家來說，本身不具備獨立探測月球甚至執(zhí)行航天任務(wù)的能力，參與探月的動力則主要來自兩個方面：一是培養(yǎng)相關(guān)領(lǐng)域的人才，促進(jìn)本國科技的發(fā)展；二是維護(hù)友好關(guān)系，以科技合作撬動更多其他領(lǐng)域的合作。
地球是人類的搖籃，但人類要想實現(xiàn)未來的發(fā)展，就必須走出搖籃，探索更廣闊的宇宙。在這條征途上，月球?qū)⑹且蛔锍瘫８鶕?jù)目前的計劃，未來幾年內(nèi)中美都會實現(xiàn)載人登月，月球基地建設(shè)也會穩(wěn)步推進(jìn)。在國際局勢動蕩、氣候危機(jī)加劇的背景下，寄托著全人類夢想的月球探測，也許可以給出一個加強(qiáng)合作、共創(chuàng)未來的范本。
參考文獻(xiàn)：（上下滑動可瀏覽）
